La EPA desvela un aumento del paro de 231.500 personas, y la destrucción de 170.300 empleos

La primera Encuesta de Población Activa (EPA) de 2026, publicada este martes por el Instituto Nacional de Estadística (INE), ha dibujado el peor comienzo de año del mercado laboral en mucho tiempo. Los datos del primer trimestre reflejan una destrucción de 170.300 empleos brutos (casi el doble que en el mismo periodo de 2025), situando el total de ocupados en 22.293.000 personas. El paro, por su parte, aumentó en 231.500 personas (también superando el dato del año anterior, que fue de +38.000), elevando el total de desempleados a 2.708.600.

Este repunte ha elevado la tasa de paro nueve décimas, hasta el 10,83%. Sin embargo, el dato aguanta la comparativa interanual porque es el nivel más bajo de los últimos 18 años, tras haber cerrado 2025 en el 10% por primera vez desde 2008.

La fuerte estacionalidad de los primeros meses del año, sobre todo por el fin de la campaña navideña, suele dibujar un desempeño negativo del mercado de trabajo. Pero el de 2026 es especialmente malo. Al contrario que el año pasado, la celebración de la Semana Santa en 2026 (los días 2 y 3 de abril) traslada a este trimestre las contrataciones de refuerzo, sobre todo en hostelería y comercio. Es decir, ni el puente ha logrado revertir la tendencia negativa.

Según los datos del INE, el incremento del paro en los tres primeros meses de este año es el más pronunciado en un primer trimestre desde 2013, cuando aumentó en 257.200 personas. El descenso de la ocupación, por su parte, es el más pronunciado desde 2020, cuando la llegada de la pandemia destruyó 285.600 empleos.

La tasa de actividad disminuyó levemente, hasta el 58,86%, pese a incrementarse en 61.200 el número de activos (personas en disposición de trabajar, tanto si están empleadas como en paro). Esa cifra ha sido suficiente para alcanzar un nuevo récord: la población activa supera los 25 millones por primera vez.

La EPA del primer trimestre partía de los 22.463.300 ocupados con los que cerró 2025, un nuevo máximo histórico. Sin embargo, el fin de la campaña navideña en hostelería y comercio ha acabado con la destrucción de 228.400 empleos en el sector servicios. El aumento de la ocupación en la industria (+28.100 ocupados), en la construcción (+17.500) y en la agricultura (+12.500) no ha sido suficiente para contrarrestar la pérdida.

El empleo en el sector privado ha sido el más afectado (-191.400), situándose en 18,6 millones. El empleo público, por el contrario, aumentó en 21.100, hasta 3,7 millones.

En el caso del paro, ha aumentado en 162.100 personas en servicios, en 13.000 en industria y en 9.500 en agricultura, mientras que ha disminuido en 11.700 personas en la construcción. Este avance ha situado la tasa de desempleo femenino en el 12,35% (137.000 personas más) y la masculina en el 9,47% (94.500 desempleados más).

El aumento del paro ha empeorado especialmente los datos entre los menores de 25 años. El desempleo en este grupo ha subido en 32.500 personas (+7,9%), alcanzando los 440.400. La tasa de paro juvenil se eleva así al 24,5%, 1,5 puntos más que en el trimestre anterior. De los 2,7 millones de parados totales, el 16,2% son jóvenes menores de 25 años.

Los parados de larga duración (más de un año en el desempleo) aumentan en 39.500 personas en el primer trimestre (+4,3%), situándose en 953.400. Eso supone el 35,2% del total de parados. En el último año, no obstante, los parados de larga duración se han reducido en 42.000 personas (-4,2%).

La EPA también ha reflejado un aumento en el número de hogares con todos sus miembros en paro, que ha marcado su mayor alza porcentual en 14 años. Este grupo aumentó en 78.500 en el primer trimestre (+10,1%), hasta situarse en 850.700. En el último año, sí hay retroceso: -32.200 (-3,6%).

Por el contrario, los hogares con todos sus miembros ocupados disminuyeron en 121.300 (-1%), hasta un total de 12.045.000. No obstante, en los últimos doce meses, las familias con todos sus miembros ocupados se han incrementado en 263.200 (+2,2%).

El número de asalariados ha disminuido en 102.900 personas (-0,5%). El empleo a tiempo completo ha bajado más que el parcial, dejando la tasa de temporalidad en el 14,7% y la parcialidad en el 13,6%.

La mayor parte del ajuste del empleo se ha concentrado en el empleo temporal (-85.400), frente a un descenso de los asalariados con contrato indefinido de 17.600 personas (hasta los 16,24 millones de trabajadores fijos). La ocupación a tiempo completo ha bajado en 116.500 personas entre enero y marzo (-0,6%), pero ha aumentado en 567.600 en el último año (+3%). Los asalariados con contrato indefinido se han incrementado en 539.700 en el último año (+3,4%), mientras que los temporales han subido en 17.200 (+0,6%). La tasa de temporalidad ha caído hasta el 14,77%, reduciéndose hasta el 11,91% en el sector privado.

Pese al mal dato de inicio de año, la evolución en los últimos doce meses sigue siendo positiva. Desde el cierre de marzo de 2025, el paro se ha reducido en 80.600 personas (-2,9%) y se han creado 527.600 empleos (+2,4%). El volumen de activos se ha incrementado en 447.000 personas (+1,8%). La comparativa interanual, por tanto, aún refleja un mercado laboral más robusto que hace un año, aunque el primer trimestre de 2026 haya sido, en sí mismo, el peor en más de una década.

Por comunidades autónomas, el comportamiento ha sido desigual. La Comunidad de Madrid ha sido una de las más afectadas en términos absolutos: el paro se ha situado en 306.600 personas, lo que supone 35.400 desempleados más que en diciembre. Además, la región ha perdido 10.700 ocupados, rompiendo una racha de tres años consecutivos de creación de empleo durante los primeros trimestres. La tasa de paro madrileña escala así hasta el 7,9%, todavía muy por debajo de la media nacional.

A pesar de este retroceso, Madrid mantiene la tasa de ocupación más alta de todas las comunidades autónomas, un dato que la consejería de Economía suele destacar como síntoma de la fortaleza estructural del mercado laboral regional. Sin embargo, los sindicatos advierten de que la ralentización es evidente y que los datos de creación de empleo de los últimos trimestres ya apuntaban en esa dirección.

El Ayuntamiento de Madrid ha ofrecido su propia lectura de los datos para la capital. Según el consistorio, la ciudad de Madrid registra una tasa de paro del 7,7% en el primer trimestre, tres décimas menos que la media regional y 3,3 puntos por debajo de la nacional. El número de parados en la capital es de 151.400 personas, lo que supone un incremento de 22.900 respecto al trimestre anterior (un 17,8% más), aunque en términos interanuales se ha reducido en un 13,9%, con 24.500 parados menos que hace un año.

La ocupación en Madrid capital se ha mantenido prácticamente estable en términos trimestrales, con un ligero descenso de 1.100 personas (-0,1%), situándose en 1.814.500 ocupados. En comparación con el mismo trimestre de 2025, el empleo ha crecido en 31.900 personas, lo que supone un incremento del 1,8%. Por sectores, la industria ha registrado un crecimiento interanual del empleo del 15,6%, mientras que los servicios, que concentran el 87,4% del empleo, han aumentado un 1,1%. La construcción, por el contrario, ha descendido un 1,3%.

El paro ha descendido en términos interanuales tanto entre hombres como entre mujeres, con caídas del 17,6% y del 10,5% respectivamente. La tasa de paro masculina se ha situado en el 7,2% y la femenina en el 8,2%. Por tipo de contrato, los asalariados con contrato indefinido han aumentado un 5,7% en el último año, mientras que los temporales han descendido un 12,4%. Los contratos indefinidos representan ya el 88,7% del total.

Desde el sindicato USO han valorado los datos con preocupación. Su secretaria general en Madrid, María Concepción Iniesta, ha señalado que "este primer trimestre confirma algunas tendencias que veníamos intuyendo: una cierta ralentización del mercado laboral". Iniesta ha destacado, sin embargo, que "el comportamiento está siendo irregular" y que "también hay más activos, más ocupados y menos parados que hace un año".

Entre los datos positivos, la dirigente sindical ha señalado que la tasa de ocupación sigue siendo "de largo, la más alta de España" y que cada vez hay más mujeres en puestos de alta cualificación y mejor remunerados. En el lado negativo, ha apuntado a "una merma de los trabajadores extranjeros, sobre todo mujeres, lo que puede ser un síntoma de que les cuesta encontrar trabajo y se van".

Ante esta situación, USO ha llamado a participar en la manifestación del Primero de Mayo, que volverá a las calles de Madrid después de varios años. "Saldremos a reivindicar la negociación colectiva como base para un empleo estable, a tiempo completo, indefinido y salarios que permitan mayor calidad de vida y que nuestros jóvenes puedan emanciparse en una región con los precios de la vivienda desorbitados y la cesta de la compra también disparada", ha concluido Iniesta.