“Esta escultura del vendedor, además, ha logrado tener una buena esquina, y de esto los ciegos sabemos mucho. Está en la confluencia de dos calles y, además, aunque no ve, está mirando al Congreso”, bromeó Carballeda, para recordar que detrás de esta estatua está “una Organización única en el mundo, que se llama ONCE y lleva 75 años junto a la ciudadanía”.

Por su parte, Dolores Navarro agradeció a la ONCE por haber elegido Madrid para ubicar esta figura y auguró que “se fundirá con los vecinos, turistas y viandantes”, para seguir dando una imagen de ilusión de la capital de España. Obra en bronce del prestigioso escultor Santiago de Santiago, esta escultura es un homenaje a la figura del tradicional vendedor del cupón, quien ha acompañado a la ciudadanía en calles y plazas de pueblos y ciudades durante los 75 años de la ONCE que se cumplen precisamente durante 2013.

Los vendedores de la Organización han sido y son un referente en la sociedad española de los últimos 75 años, una figura habitual en estas siete últimas décadas. Su presencia en las calles de España les permite conocer el pulso de la sociedad. Alguno de ellos, incluso, ha llegado a fotografiar todo lo que ocurre alrededor de su quiosco de venta o mil curiosidades acumuladas a lo largo de los tiempos.

Gracias a su trabajo, los vendedores y vendedoras de la ONCE (algo más de 20.000 personas en la actualidad, todas ellas con discapacidad), forman parte de la sociedad con pleno derecho, como uno más. Son la cara de la ONCE ante la ciudadanía, a la que se acercan todos los días para llevar ilusión y suerte, algo importante siempre, y más ahora, en tiempos de crisis.

El escultor Santiago de Santiago nace en Navaescuri (Ávila). Es autodidacta, aunque estudia escultura en Francia, Italia y Japón. Ha realizado bustos para personajes relevantes del mundo de la política, cultura, etc., destacando los bustos realizados a La Familia Real en diferentes épocas de su vida. Santiago de Santiago se muestra “satisfecho” con el trabajo realizado y con la ubicación de la escultura “en un sitio muy popular, distinguido, en el barrio de los museos, por lo que será muy visitada”, según relata. El escultor señala que se realizaron “varios bocetos para adecuar la obra al lugar en el que va a estar”.

Para realizar la escultura, que ha llevado seis meses de trabajo, Santiago de Santiago ha hablado con varios vendedores de la ONCE “para conocer sus sentimientos, y poder plasmarlos en la obra, junto a la sonrisa que siempre muestran”, señala el escultor. Las obras de Santiago de Santiago se encuentran por un buen número de ciudades, por ejemplo, en el Museo al aire Libre de Tortosa (Tarragona), que consta de un monolito central realizado a 7,5 m. de altura y unas 48 esculturas repartidas por todo el Parque. También se puede admirar su obra en México, Dinamarca, Japón, Checoslovaquia, Rusia, Grecia, etc. Ha recibido premios muy importantes, destacando en 1976 la Cruz Militar con distintivo Blanco de 1ª Clase, en 1982 Medalla Oro y brillantes S.E.K., y recientemente concedida la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo.

La ONCE nació en 1938 fruto del valor y el coraje de un grupo de ciegos que, en circunstancias económicas y sociales infinitamente peores que las actuales, fueron capaces de imaginar y defender un nuevo modelo de vida: no querían depender de una pensión y se plantearon vivir de su trabajo y de su esfuerzo; querían compartir su ilusión y su suerte con el resto de ciudadanos a pie de calle para ir, poco a poco, construyendo sociedad.

Y fue esa misma ilusión la que impulsó a la Organización a crear, hace 25 años, la Fundación ONCE para la Cooperación e Inclusión Social de Personas con Discapacidad que, en este periodo, ha generado más de 80.000 empleos (4.100 en 2012) y ha contribuido a transformar el sector de las personas con discapacidad en España. El modelo de inclusión social basado en educación, empleo y plena ciudadanía, impulsado por la ONCE y su Fundación sobre la base de la gestión del juego responsable es un ejemplo único, que ahora tratan de poner en marcha en otros países del mundo, incluso los más avanzados.

La Organización, entre otras actividades, ofrece cobertura social a más de 70.000 personas ciegas en todo el territorio estatal, entre ellos a los 7.500 estudiantes con discapacidad visual que, al lado del resto de la ciudadanía, tratan cada día de ser unos alumnos más. En Europa, la ONCE trabaja para que las normas comunitarias no olviden a las personas con discapacidad, con avances destacados en transporte adaptado, acceso a la cultura, accesibilidad e inclusión educativa y laboral.

En Iberoamérica, a través de la Fundación ONCE para América Latina (FOAL), se trabaja en 19 países y se ha logrado que personas ciegas ocultas en sus casas, apartadas y casi olvidadas, se hayan convertido en el centro de la familia y, en muchas ocasiones, su único sustento. En 2012 se crearon en ese ámbito 953 empleos para personas ciegas; se formaron otros 23.207; y 298 entidades recibieron conocimientos para fortalecer el asociacionismo y el modelo de educación y empleo sobre el que quieren basar su futuro.

Las iniciativas de la ONCE y su Fundación, especialmente educativas y de empleo, se extienden por otros territorios de Europa afectados por conflictos bélicos, como la zona de los Balcanes –donde un equipo de impresión en Braille y la formación de profesionales generan un centro de recursos educativos-, o por África, como en los campamentos saharauis, único lugar de ese continente donde todos los niños ciegos están escolarizados gracias a proyectos educativos de la ONCE.