Almeida dice que la institución no se ha comunicado con ellos

El Ayuntamiento de Madrid mantiene el plazo de desalojo de Casa Árabe de las instalaciones de Escuelas Aguirre para el 1 de septiembre, después de que la delegada de Obras y Equipamientos, Paloma García Romero, asegurara que no se ha recibido ninguna comunicación de la institución y que, en caso de que no se produzca el desalojo, se evaluarán las condiciones estructurales y legales del edificio . El conflicto, que enfrenta al Consistorio madrileño con el Ministerio de Asuntos Exteriores, tiene como telón de fondo un edificio histórico, una institución cultural y la figura de una exdirectora que el alcalde ha acusado de dejar la entidad en bancarrota.

El edificio de las antiguas Escuelas Aguirre, ubicado en la calle de Alcalá, fue levantado a finales del siglo XIX a partir del legado del filántropo Lucas Aguirre y Juárez . Proyectado por Emilio Rodríguez Ayuso, uno de los principales representantes de la arquitectura neomudéjar madrileña, el inmueble fue inaugurado en 1886 como un centro educativo para niños sin recursos . Su fachada de ladrillo visto y su torre de 37 metros, situada en la entrada norte del parque de El Retiro, se han convertido en un elemento icónico del paisaje urbano de Madrid .

El edificio fue concebido como un proyecto educativo moderno para la época, con espacios avanzados como gimnasio, biblioteca, museo escolar, sala de música y un observatorio meteorológico . Su ideario pedagógico, influido por el krausismo, incluía el rechazo del autoritarismo, la educación de las niñas y la participación democrática en el centro . En febrero de 2025, las Escuelas Aguirre fueron declaradas Bien de Interés Cultural (BIC) en la categoría de Monumento, en reconocimiento a su destacado valor histórico y artístico dentro del Paisaje de la Luz, declarado Patrimonio Mundial por la Unesco .

Desde marzo de 2008, el edificio ha albergado la sede madrileña de Casa Árabe, un consorcio integrado por el Ministerio de Asuntos Exteriores, la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), la Junta de Andalucía, y los ayuntamientos de Madrid y Córdoba . La institución fue creada para abrir un espacio de conocimiento y reflexión entre España y el mundo árabe . La cesión del inmueble al consorcio fue concebida como temporal y gratuita, según el decreto de 28 de abril de 2008 . Desde entonces, Casa Árabe ha organizado exposiciones, conferencias, cursos y actividades relacionadas con la cultura árabe y española .

El conflicto estalló en junio de 2026, cuando el alcalde de Madrid, José Luis Martínez-Almeida, anunció la recuperación del edificio de las Escuelas Aguirre para su rehabilitación y posterior uso municipal . La salida de la Comunidad de Madrid del Consorcio Casa Árabe, anunciada en enero de 2026 y ratificada en junio, ha sido la causa formal que habilita al Ayuntamiento a ejercer el derecho de recuperación del inmueble, ya que el decreto de cesión establece como causa de resolución "cualquier alteración en la composición del consorcio" .

Almeida ha justificado la decisión señalando el "chiringuito" en el que, según él, se convirtió Casa Árabe bajo la dirección de Irene Lozano, a quien acusó de haber dejado la institución en una situación financiera crítica y de haber sido responsable de la falta de mantenimiento del edificio . "Ahí están los informes del Tribunal de Cuentas, que apuntan a una responsabilidad contable de Irene Lozano", argumentó el alcalde . El Ayuntamiento dio a Casa Árabe un plazo hasta el 1 de septiembre de 2026 para desalojar el edificio, y ha reiterado que, de no producirse el desalojo, se evaluarán las condiciones estructurales y legales del inmueble .

Irene Lozano, periodista y escritora, fue directora de Casa Árabe desde 2021 hasta su dimisión en febrero de 2025, cuando anunció su regreso al periodismo y la escritura . Su trayectoria ha estado estrechamente vinculada a la del presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, para quien trabajó como "autora en la sombra" de sus libros *Manual de resistencia* (2019) y *Tierra firme* (2023) . Antes de dirigir Casa Árabe, Lozano fue secretaria de Estado para la España Global, presidenta del Consejo Superior de Deportes y diputada en el Congreso y la Asamblea de Madrid. Su carrera política comenzó en UPyD, partido al que abandonó en 2015 para incorporarse a las listas del PSOE, un movimiento que algunos sectores tildaron de oportunista .

Las críticas de Almeida se han centrado en su gestión al frente de Casa Árabe, acusándola de haber convertido la institución en un "chiringuito" y de haberla dejado en bancarrota . La salida de la Comunidad de Madrid del consorcio, decisión que ha precipitado la crisis actual, también se ha interpretado como un movimiento del gobierno regional para desligarse de un proyecto que consideraba mal gestionado .

El Ayuntamiento ha manifestado su intención de acometer obras urgentes de recuperación, conservación y consolidación del edificio de Escuelas Aguirre, y de devolverlo "al uso de todos los madrileños" . Sin embargo, no ha detallado cuál será su nuevo destino. Por su parte, el Ministerio de Asuntos Exteriores, a través de su titular José Manuel Albares, ha intentado revertir la decisión sin éxito hasta el momento . Desde el ministerio han argumentado que el Ayuntamiento ha participado a lo largo de todos estos años en la fiscalización y seguimiento de Casa Árabe, firmando sus actas, sin haber cuestionado nunca el uso de las Escuelas Aguirre durante estas dos décadas . La comunidad cultural madrileña sigue de cerca la evolución de este conflicto, que podría tener implicaciones para la gestión de otros espacios públicos en la ciudad y que ha generado una recogida de firmas y concentraciones en defensa de la permanencia de Casa Árabe en el edificio .