Se disputan con Belice y Guatemala la soberanía de los Cabos Zapotillos

El mar Caribe conocido por sus aguas cálidas y su rica biodiversidad es el lugar turístico por excelencia para aquellos que visitan América Central. Situadas en el Golfo de Honduras, al sur de la barrera de coral de Belice se puede encontrar el paraíso, un grupo de islas denominado Cayos Zapotillos. Un archipiélago compuesto por ochos islas: Cayo Noreste Zapotillos, Cayo Frank, Cayo Nicholas, Cayo Hunting, Cayo Lime, Cayo Ragged, Cayo West Ragged y Cayo Seal con un total de una superficie de 156,18 km² como reserva marina deshabitada.

Esto nos lleva ni más ni menos a la Universidad de Alcalá (UAH) y el rol que desempeña en el conflicto sobre qué país debería ejercer la soberanía sobre los Cayos. El territorio de la costa ha pertenecido históricamente desde principios del siglo XIX a Belice porque el país estuvo bajo dominio británico. Desde 1981 Belice pasó a tener la soberanía total de territorio, con la cual Honduras no estuvo de acuerdo y realizó una reclamación que no tuvo éxito. Tras la independencia de Belice y su admisión en la ONU con reconocimiento de su integridad territorial, Honduras mantuvo la postura.

A pesar de haber una relación favorable entre los dos países, persiste un desacuerdo sobre la soberanía del archipiélago debido a la posición de Honduras. Esto llevó a Belice a solicitar una resolución definitiva del litigio por parte de la Corte Internacional de Justicia (CIJ), el organismo de Naciones Unidas en La Haya, Países Bajos.

Cada país dispone de representantes legales para defender su postura en el conflicto. Asimismo, el equipo jurídico que representó en La Haya a la República de Honduras fue dirigido por Carlos Jiménez Piernas, profesor emérito en el área Derecho Internacional Público y Relaciones Internacionales y miembro en la línea de Derecho y relaciones internacionales del IELAT (Instituto Universitario de Investigación en Estudios Latinoamericanos).

Piernas dirigió un equipo compuesto completamente por profesores universitarios españoles. “Es la primera vez que esto sucede en la práctica de Honduras y en la práctica contenciosa ante la Corte” explica Piernas. Además, añade que esto supone un hito, ya que los profesores suelen ser anglosajones y francófonos, dado que el inglés y el francés son los dos idiomas de trabajo de la Corte.

El hecho de que el IELAT ya venga desarrollando el estudio del litigio ante los tribunales internacionales y que las últimas tesis doctorales estén dirigidas hacia el Derecho internacional y relaciones internacionales, hace que sea un área de trabajo en el que nos sentimos muy confortables explica Piernas.

Junto a Piernas, formaron parte del equipo jurídico de Honduras otros miembros del IELAT: Francisco Pascual Vives (catedrático y actual director del IELAT), Laura Aragonés Molina (ayudante doctora) y la profesora Elena Crespo Navarro, quien durante varios años ejerció como docente en la UAH y sigue manteniendo una estrecha relación con la universidad.

Todo esto para la UAH supone un reconocimiento de la labor de investigación que vienen desarrollando varios miembros del IELAT, expertos en Derecho internacional y relaciones internacionales confiesa Piernas.

Además, hace 15 años la Universidad apoyó la candidatura del profesor Francisco Pascual para ser jurista en la Corte durante un año. Gracias a esta vivencia, Pascual pudo conocer de primera mano el funcionamiento interno de este tribunal y adquirir una serie de competencias que posteriormente compartió con el resto del equipo, explica Piernas.

Esto ha significado disponer de un reconocimiento profesional en el ámbito de la transferencia del conocimiento, además de que no es la primera vez que colabora con la República de Honduras en casos ante la Corte Internacional de Justicia, cuenta Piernas.

El conflicto internacional en el que inicialmente participaban Belice y Honduras, se sumó posteriormente Guatemala. Este solicitó ante la CIJ en 2023 que los Cayos son territorios que forman parte de una zona más amplia que Belice ha controlado durante muchos años. Actualmente la CIJ se encuentra en proceso de deliberación en relación a este conflicto.

En el caso de que la sentencia fuese favorable a Guatemala y esta pudiera intervenir en el proceso, la Corte le daría posibilidad de presentar su interés sobre los Cayos. Esto concluiría con la audiencia pública para conocer finalmente quien tiene soberanía sobre el conjunto de islas. No obstante, si la Corte rechazase la participación de Guatemala, se pasaría directamente a las audiencias públicas. En conclusión, “el procedimiento se dilataría más de lo previsto inicialmente si se aceptara la solicitud de Guatemala” afirma Piernas.