Juan Pablo II y Benedicto XVI visitaron el país en ocho ocasiones

Cuando el Papa León XIV aterrice este sábado en Barajas, pondrá fin a 15 años de espera. La última vez que un pontífice pisó suelo español fue en 2011, cuando Benedicto XVI presidió la Jornada Mundial de la Juventud en Madrid . Antes, solo dos Papas habían visitado España en ejercicio de su pontificado: Juan Pablo II, el "Papa viajero", lo hizo en cinco ocasiones entre 1982 y 2003; Benedicto XVI, en tres entre 2006 y 2011 .

En total, ocho visitas que transformaron la relación entre España y la Santa Sede y que dejaron frases, imágenes y gestos que aún resuenan en la memoria colectiva. León XIV recoge ahora ese testigo, con un viaje que le llevará a Madrid, Barcelona y Canarias (algo que su predecesor, Francisco, siempre quiso hacer pero nunca pudo) .

Cuando Karol Wojtyla pisó por primera vez España el 31 de octubre de 1982, algo cambió para siempre. Hasta entonces, ningún Papa en ejercicio había visitado el país . La tradición canónica limitaba a los pontífices a territorio italiano, pero Juan Pablo II rompió ese tabú y convirtió España en uno de sus destinos predilectos .

**Primer viaje (31 de octubre – 9 de noviembre de 1982)**: Fue una auténtica gira maratoniana. En diez días, el Papa polaco recorrió **18 ciudades y 11 comunidades autónomas**, pronunció 57 discursos y se reunió con un país que aún digería la Transición . El lema era 'Testigo de esperanza' . Visitó Madrid (con misa en el Bernabéu y encuentro con jóvenes), Ávila, Salamanca, Toledo, Sevilla, Granada, Loyola, Javier, Zaragoza, Montserrat, Barcelona, Valencia y, finalmente, Santiago de Compostela . Fue allí, desde la Catedral, donde lanzó un mensaje que dio la vuelta a Europa: **"¡Europa, vuelve a encontrarte, sé tú misma!"** , un aldabonazo a un continente que, decía, no podía olvidar sus raíces cristianas . Se despidió con un "¡Hasta siempre, España, tierra de María!" . Fue recibido por un gobierno en funciones (el PSOE acababa de ganar las elecciones) y conquistó a un país que le recibió con reticencias pero que despidió a un amigo .

**Segundo viaje (10-11 de octubre de 1984)**: Fue una visita fugaz, de apenas unas horas, pero con un peso simbólico inmenso. Juan Pablo II hizo escala en Zaragoza, de camino a América para inaugurar las celebraciones del V Centenario del Descubrimiento . Ante la Virgen del Pilar, lanzó un elogio a la acción evangelizadora de España en el Nuevo Mundo y aprovechó para presentar su idea de la **"nueva evangelización"** . "¡Sed firmes en la fe como este Pilar de Zaragoza!", les dijo a los aragoneses .

**Tercer viaje (19-21 de agosto de 1989)**: El motivo fue la **IV Jornada Mundial de la Juventud en Santiago de Compostela**, bajo el lema "Yo soy el camino, la verdad y la vida" . El Papa polaco, que se calzó unas zapatillas deportivas, hizo un tramo del Camino andando, rezó con jóvenes de todo el mundo y se convirtió en un fenómeno de masas . Aprovechó para visitar Oviedo y Covadonga, donde rezó a la Santina . Esta JMJ fue el catalizador de la recuperación moderna del Camino de Santiago y estableció el mínimo de 100 km para obtener la Compostela .

**Cuarto viaje (12-17 de junio de 1993)**: El viaje tuvo tres grandes hitos. En Sevilla, clausuró el XLV Congreso Eucarístico Internacional con una misa multitudinaria . En Huelva, se convirtió en **el primer Papa en visitar el santuario del Rocío** y coronó a la Virgen de los Milagros en La Rábida, teniendo como madrina a la infanta Cristina . Y en Madrid, **consagró la nueva Catedral de la Almudena**, la primera catedral en la historia consagrada por un Papa . También canonizó a Enrique de Ossó en la Plaza de Colón, donde cerca de un millón de personas le escucharon .

**Quinto viaje (3-4 de mayo de 2003)**: Fue la despedida. Juan Pablo II llegó a Madrid con su movilidad ya muy reducida, pero con un vigor espiritual que conmovió a todos . En el aeródromo de Cuatro Vientos, se reunió con cerca de un millón de jóvenes, a los que animó a no tener miedo de hablar de Cristo y a construir una Europa fiel a su identidad cristiana . Al día siguiente, en la Plaza de Colón, **canonizó a cinco españoles**: Pedro Poveda, José María Rubio, Ángela de la Cruz, Genoveva Torres y Maravillas de Jesús . Su despedida sonó a testamento: **"¡Hasta siempre, España. Hasta siempre, tierra de María!"** .

Joseph Ratzinger era un hombre de otro perfil: más intelectual, más pausado. Pero sus tres visitas a España también dejaron momentos para la historia .

**Primera visita (8-9 de julio de 2006)**: Fue a Valencia para clausurar el **V Encuentro Mundial de las Familias**, bajo el lema "La transmisión de la fe en la Familia" . Celebró una misa multitudinaria en la Ciudad de las Artes y las Ciencias, frente a un millón de personas, y defendió a la familia fundada en el matrimonio entre un hombre y una mujer como el lugar natural para transmitir la fe . Antes de irse, visitó el lugar del trágico accidente de metro que había costado la vida a 43 personas, mostrando su cercanía a las víctimas .

**Segunda visita (6-7 de noviembre de 2010)**: El motivo era el **Año Santo Compostelano**. Benedicto XVI peregrinó a Santiago, donde presidió una misa solemne en la Plaza del Obradoiro y pidió que "Europa vuelva a abrirse a Dios" . Desde allí, voló a Barcelona para **consagrar la Basílica de la Sagrada Familia** como basílica menor, la consagración más relevante por un Papa desde tiempos medievales . Fue recibido por los Príncipes de Asturias, Felipe y Letizia .

**Tercera visita (18-21 de agosto de 2011)**: Fue su obra magna en España. La **XXVI Jornada Mundial de la Juventud en Madrid** congregó a más de un millón de jóvenes de 197 países bajo el lema "Arraigados y edificados en Cristo, firmes en la fe" . La imagen que quedó grabada fue la de la vigilia en Cuatro Vientos: una tormenta eléctrica descargó sobre el aeródromo, pero nadie se movió. **"Vosotros sois más fuertes que la lluvia"** , les dijo el Papa, que tuvo que suspender parte del acto por seguridad, pero que regresó para dar la bendición . El Vía Crucis por el Paseo de la Castellana, con decenas de miles de jóvenes, fue otra de las estampas imborrables . Fue la última visita de un Papa a España hasta hoy .

Robert Prevost, un agustino de origen estadounidense elegido en 2025, completa así el círculo de los Papas que han querido a España. No es un desconocido: como general de los agustinos, ya había recorrido el país y sus comunidades .

Su viaje, que arranca este 6 de junio de 2026, es el de la consolidación: la primera visita de un Pontífice a las Islas Canarias (algo que Francisco siempre quiso hacer), el regreso a la Sagrada Familia de Barcelona (15 años después de que Benedicto XVI la consagrara) y el reencuentro con Madrid, donde el Papa León XIV presidirá la eucaristía del Corpus en Cibeles y se reunirá con los jóvenes, como sus dos antecesores .

También será el primer Papa que se dirija al Congreso de los Diputados, un gesto de profundo calado institucional y simbólico . Su lema, **"Alzad la mirada"** , es una invitación a superar las preocupaciones cotidianas y a descubrir la presencia de Dios .

Aunque Juan Pablo II fue el primer Papa en ejercer el cargo que visitó España, varios de sus predecesores y sucesores conocían bien el país antes de ser elegidos :

- **Pío XII** (Eugenio Pacelli), entonces cardenal, rezó ante el Cristo de Teror en Gran Canaria en 1934 .
- **Juan XXIII**, siendo cardenal y Patriarca de Venecia, visitó Covadonga y Santiago en 1954 .
- **Benedicto XVI** (Joseph Ratzinger), como Prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe, vino al menos seis veces entre 1989 y 2002, forjando una estrecha relación con el cardenal Rouco Varela .
- **Francisco** (Jorge Mario Bergoglio), como jesuita, estuvo destinado en Alcalá de Henares en 1971. Como Papa, nunca pudo volver, pese a su deseo de visitar Canarias .
- **León XIV** (Robert Prevost), como general de los agustinos, visitó comunidades agustinas en Ávila, Málaga, Tenerife o León antes de ser Papa .---

La visita de León XIV a España cierra un círculo histórico fascinante. Porque aunque Juan Pablo II fuera el primer Papa en ejercer el cargo que pisó España, lo cierto es que dos españoles —los valencianos Calixto III y Alejandro VI, de la familia Borja— ocuparon la silla de Pedro en el Renacimiento. Y un tercero, el aragonés Pedro Martínez de Luna (el Papa Luna), fue elegido pontífice en pleno Cisma de Occidente, aunque la historia oficial lo haya relegado a la categoría de antipapa. Es decir: que España no solo ha recibido Papas, sino que también los ha dado. Y si aquellos pontífices del siglo XV y XVI viajaron a España movidos por intereses políticos y familiares, los del siglo XX y XXI lo han hecho como peregrinos, para encontrarse con un pueblo que, siglo tras siglo, ha mantenido viva su fe. León XIV, con su lema "Alzad la mirada", es el último eslabón de una cadena que empezó hace más de 500 años.