El último se produjo dos días después del hundimiento del Titanic

Entre 1900 y 1912, España fue el centro del mundo astronómico. Tres eclipses totales de Sol atrajeron a los más importantes científicos de la época, convirtieron a pequeños pueblos en epicentros de la ciencia y obligaron al país a modernizar sus equipos de observación . Fue un periodo de doce años en el que el cielo se oscureció tres veces sobre la península y en el que España demostró que estaba a la altura de las grandes potencias científicas europeas.

El primer eclipse: 28 de mayo de 1900

El primer eclipse del siglo XX convirtió a Elche y Santa Pola en el centro de la astronomía mundial. El astrónomo valenciano Josep Joaquim Landerer, con la rudimentaria tecnología de la época, predijo que el entorno de Elche sería el mejor lugar del mundo para observar el fenómeno . La zona de totalidad describía una línea diagonal que atravesaba la península desde Coimbra hasta el Baix Vinalopó, y las condiciones meteorológicas de la comarca garantizaban una observación óptima .

La comarca se convirtió en un hervidero de actividad científica. La comisión del Instituto Geográfico de Madrid se instaló en la torre del campanario de la Basílica de Santa María . La delegación del Observatorio de la Marina de San Fernando y el representante del Vaticano se ubicaron en el huerto de Villa Carmen . La delegación francesa del Observatorio de París, encabezada por Maurice Hamy, se instaló en la Finca del Pino (hoy Casa Azul) . Los británicos, liderados por Norman Lockyer, desplegaron su campamento en la playa del Saladar de Santa Pola, apoyados por el crucero de la armada británica H.M.S. Theseus anclado en la bahía .

En total, acudieron comisiones científicas de España, Francia, Gran Bretaña, Escocia, Rusia, Alemania, Suiza, México, Estados Unidos, Hungría, Portugal, Países Bajos, Italia y el Vaticano . El astrónomo francés Camille Flammarion, el más popular de la época, encabezó la expedición y su presencia actuó como reclamo para muchos otros científicos . El eclipse fue el primero filmado en la historia de la humanidad, gracias al cineasta, astrónomo aficionado e inventor británico John Nevil Maskelyne, que logró captar el fenómeno en celuloide desde Elche .

La llegada de 25.000 visitantes duplicó la población de Elche. Se adecuaron caminos, se improvisaron alojamientos y se contrataron intérpretes . El historiador Pedro Ibarra narró la emoción popular: "Ha resonado un aplauso en todos los terrados. Óyense gritos de alegría y de miedo, frases de admiración y de plegaria al Todopoderoso" . El momento del eclipse fue breve, de apenas 80 segundos en su punto máximo, pero la huella que dejó en la ciudad fue imborrable . Además, la tripulación del H.M.S. Theseus, en sus ratos libres, comenzó a jugar al fútbol en la playa de Santa Pola, introduciendo este deporte en la actual Comunidad Valenciana .

El eclipse de 1900 fue el primero filmado en la historia de la humanidad . El cineasta, astrónomo aficionado e inventor británico John Nevil Maskelyne logró captar el fenómeno en celuloide desde Elche . Su filmación, que puede verse en línea, es un documento histórico de valor incalculable.

El año 1900 fue un año de transición, situado en la frontera entre el siglo XIX y el XX, marcado por el final de la era victoriana, el apogeo de la Belle Époque y los albores de un nuevo siglo que traería consigo transformaciones tecnológicas y sociales. La Exposición Universal de París, celebrada entre abril y noviembre, fue el escaparate de ese mundo nuevo, con la inauguración del Puente Alejandro III, el Grand Palais y el Petit Palais, y la presentación del cinematógrafo de los hermanos Lumière.

En España, el año estuvo marcado por la crisis política y social, con el fin de la Guerra de Cuba y la pérdida de las últimas colonias en 1898, un trauma que aún resonaba en la vida política y cultural del país, alimentando el regeneracionismo y la búsqueda de una nueva identidad nacional. La economía española comenzaba una lenta recuperación, y la sociedad se debatía entre el atraso y la necesidad de modernización. Precisamente, el eclipse total de Sol del 28 de mayo de 1900 fue un acontecimiento científico de primer orden que situó a España en el mapa de la astronomía mundial y que, en cierta medida, ayudó a proyectar una imagen de modernidad y apertura hacia el exterior . El país, con una población de apenas 18,5 millones de habitantes, aún era mayoritariamente rural y analfabeto. En el terreno cultural, la Generación del 98 comenzaba a tomar forma, con autores como Unamuno, Baroja o Azorín que reflejaban en sus obras la crisis de fin de siglo. En lo político, el sistema de la Restauración, basado en el turno pacífico entre conservadores y liberales, seguía vigente, aunque la conflictividad social y el caciquismo eran una constante.

El eclipse de 1900, que convirtió a Elche y Santa Pola en el centro de la observación astronómica mundial , fue el primero de los tres grandes eclipses "españoles" . Fue el primero filmado de la historia y el que despertó el interés de la comunidad científica internacional, que volvería a España en 1905 y 1912. La presencia de Camille Flammarion y el desembarco de expediciones científicas de toda Europa convirtieron aquel 28 de mayo en un hito no solo científico, sino también social, que duplicó la población de Elche y dejó una huella imborrable en la memoria de la ciudad . La coincidencia de los tres eclipses en apenas doce años convirtió a España, por un breve periodo, en el observatorio astronómico de referencia de Europa, y su recuerdo sigue vivo en las conmemoraciones y estudios históricos que se realizan hoy en día .

El año 1900 fue, en muchos sentidos, el pórtico del siglo XX. El mundo se asomaba a un nuevo siglo con la mezcla de optimismo y vértigo que caracteriza a los grandes cambios. La Exposición Universal de París, que abrió sus puertas en abril, fue el escaparate de ese futuro. Allí se presentó el cinematógrafo de los hermanos Lumière, que ya había revolucionado la percepción del tiempo y el movimiento, y se inauguró el Puente Alejandro III, el Grand Palais y el Petit Palais. Y, por supuesto, la Torre Eiffel, que se había convertido en el símbolo de la modernidad, seguía siendo el centro de atención.

Pero en España, el año 1900 fue también el de la pérdida definitiva de Cuba y las Filipinas, el trauma del 98 que aún resonaba. El país había perdido su imperio y se enfrentaba a una profunda crisis de identidad. Los intelectuales de la Generación del 98, como Unamuno o Baroja, reflexionaban sobre la decadencia nacional mientras la sociedad española, mayoritariamente rural y analfabeta, se debatía entre el atraso y la necesidad de modernización.

En ese contexto de crisis y modernidad, el 28 de mayo de 1900, Elche se convirtió en el epicentro de la astronomía mundial. El eclipse total de Sol, el primero de los tres "eclipses españoles", atrajo a científicos de toda Europa y duplicó la población de la ciudad. Fue el primer eclipse filmado de la historia, un hito que combinó la ciencia y la tecnología emergente del cine.

El gran eclipse: 30 de agosto de 1905

El eclipse de 1905 fue el más espectacular de los tres. La franja de totalidad, de más de 200 kilómetros de ancho, cruzó España de oeste a este, pasando por el norte de Castilla, Aragón, Cataluña y las Islas Baleares . La duración máxima fue de tres minutos y cuarenta y dos segundos, convirtiéndolo en el eclipse más largo registrado hasta entonces .

Burgos se convirtió en el epicentro del fenómeno. La ciudad, que entonces tenía cerca de 30.000 habitantes, recibió a científicos de más de sesenta países, periodistas, fotógrafos y miembros de la Familia Real . El rey Alfonso XIII, la reina regente María Cristina y la infanta María Teresa se desplazaron a Burgos para observar el eclipse, un gesto que subrayaba la importancia del acontecimiento . La presencia del monarca convirtió el eclipse en un auténtico acontecimiento social y cultural .

El Ayuntamiento organizó una amplia programación festiva que incluyó teatro, bailes, torneos de esgrima, cine al aire libre, fuegos artificiales, festejos taurinos y concursos de fotografía . Se destinó un presupuesto de 30.000 pesetas para desarrollar actividades que se prolongaron durante cinco días . El eclipse también dejó otro hito histórico: fue la primera vez en el mundo que el fenómeno se observó a escala mediante globos sonda . Los globos, bautizados como Júpiter, Marte y Urano, contaron con tripulaciones como la del aviador Alfredo Kindelán, los aeronautas españoles Jesús Fernández y Emilio Herrera, y el alemán Arthur Berson . El eclipse de 1905 impulsó también la creación de observatorios en España, como el Fabra de Barcelona (1904) y el de Roquetas (Tarragona) .

Madrid, Barcelona y Sevilla quedaron fuera de la franja de totalidad, pero vivieron un eclipse parcial muy profundo que convirtió el fenómeno en un acontecimiento social de primera magnitud . Era un país distinto, gobernado por un joven rey que había asumido el trono tres años antes, sacudido por crisis políticas y sociales, pero también un país que miraba al cielo con la misma fascinación con la que lo hará en 2026.

En 1905, España era un país en ebullición. El rey Alfonso XIII, que había asumido el poder efectivo en 1902 a los dieciséis años, intentaba estabilizar un sistema político de la Restauración que se tambaleaba . Aquel año fue especialmente convulso: entre junio de 1905 y enero de 1907, el monarca nombró cinco presidentes del Gobierno distintos . El 31 de mayo de aquel año, el propio Alfonso XIII sufrió un atentado en París del que salió ileso .

El malestar social crecía. Ese mismo año, la Revolución Rusa de 1905 tuvo ecos en España, donde las huelgas obreras se multiplicaron y los sindicatos ganaron fuerza . Los liberales y conservadores se turnaban en el poder, pero el sistema de turno pacífico que había funcionado durante décadas mostraba grietas profundas.

En el plano cultural, la llamada Generación del 98 estaba en plena efervescencia. Miguel de Unamuno publicaba ese año *Vida de don Quijote y Sancho*, una de sus obras más personales . Azorín, Pío Baroja, los hermanos Machado y Valle-Inclán formaban parte de un grupo de intelectuales que, heridos por el Desastre del 98, buscaban las esencias de una España que se resistía a morir. No es casualidad que muchos de ellos se sintieran atraídos por el eclipse: un fenómeno que, durante unos minutos, convertía el día en noche y obligaba a mirar hacia arriba.

En 1905, la corona solar solo podía estudiarse durante los minutos de totalidad de un eclipse. Los coronógrafos —instrumentos capaces de ocultar artificialmente el disco solar— no se inventarían hasta 1930 . Por eso, cada eclipse total era una operación científica internacional de primer orden.

Expediciones del Observatorio de París, del Royal Observatory de Greenwich, del Smithsonian y de muchas otras instituciones se desplazaron a España con espectrógrafos, placas fotográficas y telescopios solares . Los astrónomos buscaban entender la composición y la estructura de la atmósfera solar, un misterio que aún no se había resuelto. Solo unas décadas antes, en el eclipse de 1868, se había descubierto el helio como elemento desconocido en el Sol antes de ser hallado en la Tierra .

La provincia de Palencia, y de forma muy especial la localidad de Carrión de los Condes, se convirtió en un epicentro internacional para la astronomía de la época . Allí se desplazaron diversas expediciones científicas y comisiones de la Compañía de Jesús para registrar el fenómeno . El Gobierno español facilitó la labor de los científicos ordenando el cese de cualquier actividad que provocase humo y polvo que dificultase la observación, y llegó a desplegar a militares con conocimiento de lenguas extranjeras para acompañar a las expediciones foráneas .

El eclipse de 1905 también propició el nacimiento del Observatorio del Ebro, que, aunque estaba en funcionamiento desde el año anterior, aquel día reunió a más de una veintena de científicos, tanto locales como extranjeros, y dio proyección internacional a la institución . Entre los instrumentos desplegados en 1905 había un telescopio refractor del reputado fabricante francés Breton Frères. Su misión era estratégica: observar el Sol por proyección para determinar con precisión matemática los instantes exactos de entrada y salida del disco lunar sobre el disco solar .

Tras aquel hito, el instrumento quedó almacenado en las dependencias de un monasterio y cayó en el olvido durante más de cien años . Recientemente, fue recuperado por el astrofísico Félix Gracia, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que ha liderado un minucioso trabajo de restauración para devolverle la vida . El telescopio, que presentaba graves daños estructurales y funcionales tras un siglo de inactividad, ha sido desmontado pieza a pieza, reconstruida su mecánica interior y adaptado para acoplar oculares contemporáneos y detectores digitales de alta sensibilidad. El próximo 12 de agosto, ese mismo telescopio, con su óptica original combinada con tecnología del siglo XXI, volverá a apuntar al cielo desde Palencia para captar el eclipse de 2026 . Es el eslabón que conecta dos siglos de observación astronómica.

La prensa de la época cubrió ampliamente el eclipse, y miles de personas se desplazaron a la franja de totalidad para observarlo . En Barcelona, donde la cobertura alcanzó el 97,7%, el fenómeno se convirtió en un gran acontecimiento social . La Vanguardia relataba que desde primera hora de la mañana, numeroso público se trasladó a las montañas vecinas, especialmente al Tibidabo, llevando consigo vituallas para comer al aire libre . En las calles y paseos más concurridos se situaron vendedores de cristales y lentes ahumados para presenciar el fenómeno .

No faltaron las anécdotas: falsos científicos y brujos aprovecharon la ocasión para conseguir su momento de gloria, y algunos incautos acabaron deslumbrados y con severos daños visuales . Como ocurrirá en 2026, las gafas de protección eran un tema central, aunque entonces se vendían en puestos callejeros.

Desde Madrid, el fotógrafo del ABC, Francisco Goñi, se adelantó a todos, incluida la Luna, con una foto engañosa un día antes del eclipse. Subió a unos vecinos a una azotea y les dio instrucciones de posar como si estuvieran observando el fenómeno. Al día siguiente, el diario publicó la foto con el epígrafe "los astrónomos de las terrazas" . El eclipse apenas fue visible en Madrid, pero fue la excusa perfecta para congregar a la élite científica y dejar de lado, al menos por unos días, la tradición supersticiosa que siempre ha acompañado a estos fenómenos .

El documento más recordado del eclipse de 1905 en España no es una placa fotográfica, sino un cuadro. El pintor malagueño Enrique Simonet asistió al eclipse y lo plasmó en un óleo titulado, simplemente, Eclipse. En el centro, la corona solar desplegada sobre el cielo oscurecido; debajo, un paisaje castellano con árboles, una figura humana minúscula y la línea del horizonte iluminada como un hilo de plata . Simonet, que había sido director de la Academia de España en Roma, supo captar la emoción de un instante único. Su cuadro es el mejor testimonio de que el eclipse de 1905 no fue solo un fenómeno astronómico, sino también un momento cultural que marcó a una generación.

Las crónicas de agosto de 1905 relataron un "maravilloso espectáculo" vivido alrededor del mediodía. "La oscuridad que se produjo en el momento de la totalidad fue tanta que aparecieron numerosas estrellas en el firmamento", mencionaba el Diari de Barcelona, que destacaba el "rapidísimo descenso de la temperatura, con sensación casi de frío" . *La Vanguardia* hablaba de un "viento fresco y huracanado" que se levantó durante el fenómeno . En 1905, la ciencia ya había observado todos estos efectos: el descenso de temperatura, el comportamiento anómalo de los animales, el viento que se levanta y, sobre todo, el riesgo de que la nubosidad eche a perder los planes de observación . Los mismos fenómenos que los astrónomos de 2026 esperan y temen.

El 30 de agosto de 1905, España se oscureció bajo la sombra de la Luna por última vez. Pero aquel año no fue solo el año del eclipse. Fue el año en que un joven rey de 19 años escapó por segundos de la muerte en París, en que la política española entró en una espiral de inestabilidad que no se detendría hasta la dictadura de Primo de Rivera, y en que la Revolución Rusa de 1905 tuvo ecos en las calles de Madrid y Barcelona. Un año decisivo, aunque a menudo olvidado, en la historia de España.

La noche del 31 de mayo de 1905, Alfonso XIII regresaba en carruaje tras asistir a la representación de Sansón y Dalila en la Ópera de París. El joven monarca, que acababa de cumplir la mayoría de edad tres años antes, viajaba acompañado por el presidente francés, Émile Loubet. A sus 19 años, su presencia en la capital francesa tenía un objetivo claro: encontrar una mujer de estirpe regia con la que contraer matrimonio.

Sobre las doce y media de la noche, cuando el coche real llegaba a la altura de las calles de Rohan y Rivoli, una bomba estalló junto al Café de la Régence. Varios coraceros de la escolta se precipitaron al suelo desde sus caballos. El rey se puso en pie enérgicamente y gritó a su séquito que no había pasado nada, que estaba bien.

El testigo más célebre de aquel momento fue el escritor Azorín, que había sido enviado por el diario ABC para cubrir el viaje real en lo que se convertiría en la primera crónica telefónica del periodismo español. Azorín relató cómo Alfonso XIII abrazó al anciano presidente francés, que permaneció inmóvil y atemorizado a su lado. Para tranquilizarlo, el rey le dijo que había sido solo un petardo. Después pronunció una frase que se haría célebre: Son gajes del oficio. Esas mismas palabras las repetiría, años después, su nieto Juan Carlos I tras el atentado de ETA en Palma de Mallorca en 1995.

El autor del atentado fue Jesús Navarro Botella, un anarquista torrevejense. Fue el primero de los seis regicidios frustrados contra Alfonso XIII. Exactamente un año después, el mismo día de su boda con Victoria Eugenia de Battenberg en Madrid, un anarquista llamado Mateo Morral lanzó una bomba que mató a 25 personas y dejó heridas a más de cien, aunque los reyes salieron ilesos. La reina Victoria Eugenia recordaría años después aquel día con escalofrío: el pobre lacayo que marchaba al lado fue muerto en la explosión y la sangre de su cabeza cayó sobre mi manto.

El año 1905 fue políticamente convulso. Alfonso XIII, que había asumido el poder efectivo en 1902, se enfrentaba a un sistema de la Restauración que mostraba grietas profundas. A lo largo del año se sucedieron tres presidentes del Gobierno.

El 27 de enero, Marcelo Azcárraga Palmero dimitió. Le sucedió Raimundo Fernández Villaverde, que gobernó hasta el 23 de junio. A continuación, el liberal Eugenio Montero Ríos asumió el cargo hasta el 1 de diciembre, cuando fue sustituido por Segismundo Moret. La crisis de gobierno se inició por la salida del ministro de Marina, enfrentado al monarca.

Aquella inestabilidad no era un fenómeno aislado. El sistema de turno pacífico entre conservadores y liberales, que había funcionado durante décadas, comenzaba a agotarse. En Cataluña, estalló una grave crisis política en 1905, con el surgimiento de la Lliga Regionalista, que reclamaba un mayor autogobierno. Las reformas regeneracionistas que prometían acabar con el caciquismo y el fraude electoral fracasaron. España seguía siendo un país de caciques, pucherazos y elecciones amañadas, y el sistema de la Restauración se resistía a cambiar.

El mismo año, a miles de kilómetros, el Imperio ruso ardía. El Domingo Sangriento del 22 de enero de 1905, cuando la Guardia Imperial disparó contra una manifestación pacífica de obreros que se dirigían al Palacio de Invierno, marcó el inicio de la Revolución Rusa de 1905. Más de 400.000 trabajadores se unieron a una huelga general en la capital rusa. La revuelta se extendió por todo el imperio, con motines en la flota del Mar Negro (el famoso acorazado Potemkin) y la creación del primer Soviet en San Petersburgo.

Aquella revolución impactó en toda Europa, y España no fue una excepción. El movimiento obrero español, liderado por el PSOE y la UGT, siguió con atención los acontecimientos en Rusia. Las huelgas se multiplicaron en España, y el clima social se tensó. Aunque la revolución rusa fue aplastada por el zar, dejó una semilla que germinaría doce años después, en 1917, y que tendría su culminación definitiva en 1931, cuando Alfonso XIII abandonó España y se proclamó la Segunda República.

En medio de aquella convulsión política y social, la vida cultural española también dio pasos importantes. El 18 de marzo de 1905, el dramaturgo, matemático, ingeniero y político José de Echegaray se convirtió en el primer español en recibir el Premio Nobel de Literatura. Fue un reconocimiento a una carrera literaria que había comenzado décadas atrás y que, aunque hoy resulte discutida, entonces fue motivo de orgullo nacional.

En el deporte, aquel mismo año el Madrid Foot-Ball Club conquistó la Copa del Rey por primera vez en su historia, desbancando al Athletic Club. Aquel título fue el primero de los muchos que ganaría el club blanco, que entonces empezaba a escribir su leyenda. El fútbol, que había llegado a España de la mano de los trabajadores británicos, comenzaba a extenderse como una pasión popular.

El eclipse más extraño: 17 de abril de 1912

El tercer eclipse fue el más extraño y efímero de todos. El 17 de abril de 1912, dos días después del hundimiento del Titanic, un eclipse total de Sol atravesó una franja de apenas unos kilómetros de ancho y duró solo unos segundos . Era un eclipse híbrido, anular al principio y total en una estrechísima franja que recorrió Ourense, León y Asturias . La incertidumbre era máxima: los astrónomos no sabían si el eclipse sería total, anular o parcial, ni siquiera si pasaría por el punto exacto que habían elegido .

El astrónomo Josep Comas Solà observó el eclipse desde El Barco de Valdeorras y describió la experiencia como "instantánea": cuando desaparecía la falce de la izquierda, aparecía la de la derecha . A pesar de la brevedad, consiguió hacer dibujos de la corona solar . El astrónomo Carrasco, del Observatorio de Madrid, definió lo que observaron como "eclipse perlado": el relieve lunar, con sus montañas y valles, dejó pasar destellos de luz solar que crearon un efecto de collar de perlas alrededor del disco lunar .

El eclipse del 17 de abril de 1912 fue de los llamados anular-total, un tipo muy raro en el que los diámetros aparentes del Sol y la Luna son casi idénticos . La franja de totalidad era tan estrecha que, en algunos puntos, se reducía a unos pocos cientos de metros, y la duración de la totalidad no superaba los seis segundos . Las propias efemérides de la época mostraban diferencias enormes en los cálculos: la duración máxima prevista variaba entre 0,2 y 8 segundos según la fuente consultada.

El astrónomo P. Carrasco, del Observatorio de Madrid, fue el primero en definir lo que observaron en Cacabelos: ni total, ni parcial, ni anular, sino "perlado" . El disco lunar, con sus montañas y valles, no es una esfera perfecta. Cuando el disco de la Luna es casi exactamente del mismo tamaño que el del Sol, las irregularidades del relieve lunar pueden dejar pasar destellos de luz solar por los valles, creando el efecto de un "collar de perlas luminosas" alrededor del borde del disco lunar . Los observadores describieron "un alambre de fuego rodeando el disco negro de la Luna" que se rompía y despedía "multitud de rayos" . Carrasco concluyó que, en realidad, el eclipse fue "perlado en toda nuestra Península" y que la zona de totalidad se redujo a "una zona de eclipse perlado, con perlas sueltas, por ambos costados" .

El eclipse de 1912 revolucionó la selenografía (el estudio de la superficie lunar). Demostró que la Luna no es una esfera perfecta y que su orografía (montañas, valles, cráteres) afecta directamente a la observación de los eclipses. También forzó a los astrónomos a ser más precisos en sus cálculos y a tener en cuenta la topografía lunar para predecir con exactitud los eclipses límite. Fue un recordatorio de que, incluso con las mejores matemáticas, la naturaleza siempre puede sorprender. Hoy, con los datos de la misión LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), conocemos la topografía lunar con una precisión de metros, y sabemos que aquella "perla" de 1912 no fue un error de cálculo, sino la prueba de que la Luna es un mundo vivo, con montañas y valles que aún hoy nos siguen sorprendiendo.

El año 1912 fue también un año trágico para España. El 12 de noviembre, el presidente del Gobierno, José Canalejas, fue asesinado por un anarquista en la Puerta del Sol de Madrid . El mismo año, el sobrino de Canalejas, Víctor Peñasco, y su esposa María Josefa Pérez de Soto, que viajaban en el Titanic, perecieron en el hundimiento . La doncella de la pareja, Fermina Oliva, logró salvarse, pero la noticia de la tragedia golpeó a la familia Canalejas . El eclipse pasó casi desapercibido para el gran público, eclipsado por la gravedad de los acontecimientos políticos y la tragedia del Titanic .

El 12 de noviembre de ese año, el presidente del Gobierno, José Canalejas, fue asesinado por un anarquista en la Puerta del Sol de Madrid . Su muerte truncó un ambicioso programa de reformas y sumió al país en una inestabilidad política que ya era endémica, con gobiernos que apenas duraban un año y un sistema de turno de partidos que se degradaba rápidamente . Precisamente, la crisis de Marruecos y la Guerra del Rif, en la que el país estaba inmerso, generaban un enorme descontento social que se había manifestado en la Semana Trágica de Barcelona de 1909 y que era el caldo de cultivo de la creciente violencia política .

En este contexto, el eclipse total del 17 de abril de 1912 pasó casi desapercibido para el gran público, eclipsado por la gravedad de los acontecimientos políticos y la vorágine de un mundo que se encaminaba hacia la Gran Guerra . En el ámbito internacional, el año 1912 estuvo dominado por el naufragio del Titanic, la primera guerra de los Balcanes, que anticipaba el conflicto europeo, y las expediciones al Polo Sur . Mientras tanto, la atención en España se centraba en la lucha por el poder y en las crisis sociales, dejando el breve y casi invisible eclipse de abril como una mera anécdota científica en un año de profundos cambios y violencia.

Estos tres eclipses impulsaron la astronomía española. Se crearon los observatorios de La Cartuja (Granada, 1902), Fabra (Barcelona, 1904) y Roquetas (Tarragona, 1904) . Además, en 1911 nació la Sociedad Astronómica de España, justo a tiempo para el eclipse de 1912 . La coincidencia de los tres eclipses en apenas doce años convirtió a España, por un breve periodo, en el observatorio astronómico de referencia de Europa, y su recuerdo sigue vivo en las conmemoraciones y estudios históricos que se realizan hoy en día .

Desde mediados del siglo XIX, la astronomía había experimentado un enorme desarrollo gracias a la introducción de la fotografía y la creación de asociaciones de aficionados. La llegada de los mejores científicos europeos a España para observar estos eclipses fue una oportunidad histórica que obligó al país a modernizar sus equipos y a crear nuevos observatorios, como el de La Cartuja de Granada (1902), el Fabra de Barcelona (1904) y el de Roquetas (Tarragona) en 1904 .

Lugares como Elche, Plasencia, Burgos, Carrión de los Condes o Daroca se convirtieron en centros de reunión de astrónomos de todas las nacionalidades, que montaron sus tiendas de campaña y sus sofisticados aparatos de observación en campos y huertos. Se fletaron trenes especiales para ir a ver los eclipses, como el de 1905 para verlo en Burgos.

La presencia en Elche en 1900 de Camille Flammarion, el astrónomo más popular de la época, actuó como un imán para muchos otros científicos. Le recibió una multitud en el puerto de Valencia y su llegada fue cubierta por periódicos y revistas de todo el mundo. El propio Flammarion definió la fascinación por los eclipses con una frase que resume la emoción de aquellos días: "De todos los fenómenos astronómicos que existen, ninguno ha sorprendido y maravillado tanto a los hombres como los eclipses totales de sol".

Esta explosión de interés científico convirtió los eclipses de 1900, 1905 y 1912 en un trampolín para la astronomía española. Los astrónomos españoles tuvieron la oportunidad de colaborar con los más importantes científicos extranjeros, de valorar el material utilizado y de demostrar que España estaba a la altura de las grandes potencias científicas de la época. La coincidencia de los tres eclipses en un periodo de apenas doce años convirtió a España en un laboratorio astronómico a cielo abierto y dejó una huella imborrable en la historia de la ciencia del país.